మాంచెస్టర్ టెస్ట్‌లో భారత్ పోరాటం..

లీడ్స్‌లో తొలి టెస్ట్‌లో ఓటమి ఎదురైనప్పటికీ, బ్యాటింగ్‌లో జట్టు తమ ధైర్యాన్ని ప్రదర్శించింది. బర్మింగ్‌హామ్‌లో అద్భుత పునరాగమనం చేసిన భారత జట్టు, లార్డ్స్‌లో చివరి సెషన్ వరకు ఇంగ్లండ్‌ను ఒత్తిడిలో ఉంచింది. కానీ, మహమ్మద్ సిరాజ్ స్టంప్‌లు ఢీకొట్టిన ఒక సాధారణ బంతి భారత్‌కు నిరాశను మిగిల్చింది.

స్కోర్లుగా మలచలేక..

మాంచెస్టర్‌లోని ఓల్డ్ ట్రాఫోర్డ్‌లో జరిగిన టెస్ట్‌లో భారత జట్టు కాస్త అలసినట్లు కనిపించింది. 1–2 స్కోర్‌తో వెనుకబడిన ఈ సిరీస్‌లో, గత టెస్ట్‌లలో కనిపించిన ఉత్సాహం, స్థిరత్వం కొంత తగ్గినట్లు అనిపించింది. జట్టు ఎంపికపై చర్చలు జోరుగా సాగాయి. మొదటి ఇన్నింగ్స్‌లో బ్యాటింగ్ వైఫల్యం విమర్శలను తెచ్చిపెట్టింది.

టాప్ ఆర్డర్ బ్యాట్స్‌మెన్ మంచి ఆరంభాలను పెద్ద స్కోర్లుగా మలచలేకపోయారు. 2015 తర్వాత మొదటిసారిగా, విదేశీ గడ్డపై భారత్ ఒక ఇన్నింగ్స్‌లో 500 పరుగులకు పైగా ఇచ్చింది. జస్ప్రీత్ బుమ్రా, భారత్ ప్రధాన ఫాస్ట్ బౌలర్, తన కెరీర్‌లో మొదటిసారిగా ఒక ఇన్నింగ్స్‌లో 100 పరుగులకు పైగా ఇచ్చాడు.

ఓటమి అనుకున్నారు..

ఇంగ్లండ్ 669 పరుగుల భారీ స్కోర్ సాధించి, 311 పరుగుల ఆధిక్యం తెచ్చుకుంది. భారత రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో క్రిస్ వోక్స్ తొలి ఓవర్‌లోనే యశస్వి జైస్వాల్, సాయి సుదర్శన్‌లను ఔట్ చేసి జట్టును కష్టాల్లోకి నెట్టాడు. నాలుగో రోజు లంచ్ సమయానికి స్కోర్ 1/2తో ఉండగా, ఓటమి ఖాయమని అందరూ భావించారు. సోషల్ మీడియాలో అభిమానులు ఇన్నింగ్స్ ఓటమిని అంచనా వేశారు. బ్రాడ్‌కాస్టర్ సంజనా గణేశన్ కూడా మధ్యాహ్న సెషన్ ఈ టెస్ట్‌కు చివరిదని అన్నారు. ఆ క్రమంలో కోచ్ గౌతమ్ గంభీర్, కెప్టెన్ గిల్‌పై విమర్శలు వచ్చాయి.

వీరిద్దరూ మాత్రం..

అయితే, శుభ్‌మాన్ గిల్, కేఎల్ రాహుల్ ఈ సవాళ్లను అధిగమించారు. 62.1 ఓవర్లు, రెండు సెషన్ల పాటు అద్భుతంగా బ్యాటింగ్ చేసి, స్టంప్స్ వరకు అజేయంగా నిలిచారు. గతంలో భారత జట్టు సుదీర్ఘ సిరీస్‌లలో చివర్లో అలసిపోయిన సందర్భాలు ఉన్నాయి. 2024–25 బోర్డర్-గవాస్కర్ ట్రోఫీలో 1–1 స్కోర్ 1–3 ఓటమిగా మారింది. కానీ, మాంచెస్టర్‌లో గిల్, రాహుల్ ఈ జట్టు భిన్నమైన ఆటతీరును చూపించారు. వారి పోరాటం సిరీస్‌పై నమ్మకాన్ని తిరిగి తెచ్చింది.

డ్రా చేస్తే..

గెలుపు కష్టమైనప్పటికీ, మాంచెస్టర్‌లో డ్రా సాధిస్తే, ఓవల్ టెస్ట్‌కు 1–2 స్కోర్‌తో వెళ్లి సిరీస్‌ను సమం చేసే అవకాశం ఉంది. ఇందుకు బ్యాటింగ్ లైనప్ మొత్తం సహకరించాలి. గిల్, రాహుల్‌ల పట్టుదల యువ జట్టుకు స్ఫూర్తినిచ్చింది. దీంతో క్రీడాభిమానులు సైతం తర్వాత ఎలా ఆడనున్నారని ఆసక్తితో ఉన్నారు.